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認識慢性腎衰竭
友善、專業、安全、效率
Friendly, Professional, Safety, Efficiency
腎臟功能不好，就是所謂『腎衰竭』，腎衰竭又可分為急性和慢性，『慢性腎衰竭』指的是腎臟功能下降至太約60%以下持續三個月以上，同時在腎臟超音波大多可以看到腎臟萎縮，表示腎臟功能已經受損，只剩下不到60%的功能。如果不加以注意，腎臟功能就有可能越變越壞，最後進入『尿毒症』的階段，這時可能就要開始洗腎治療了。
慢性腎衰竭一開始大多沒有什麼症狀，頂多會有輕微腳腫、頭暈、身體不適或是食慾不佳的情形，所以很多人都會忽略它。等到腎功能嚴重下降時才會有明顯症狀出現，像是噁心嘔吐、嚴重貧血、水腫、呼吸喘、或是嘴巴有尿騒味、皮膚癢、睡不著等，一旦這些尿毒症的症狀出現，通常都需要開始洗腎治療，否則體內累積的毒素會不停的殘害身體，造成更嚴重的併發症。
很多疾病和藥物都會影響腎功能，像是糖尿病、高血壓、心臟病、肝硬化或是自體免疫性疾病；還有大多數的止痛藥或是某些抗生素，以及來路不明的中草藥。有這些慢性病或是習慣服用藥物的人，一定要定期追蹤腎功能，或是在腎功能變差時，就要尋求腎臟科醫師的意見，使用正確的方法保護腎臟，避免腎功能不斷的變壞。
如果已經知道是慢性腎衰竭，有很多方面要多加注意：
- 飲食控制：要低蛋白飲食，少吃肉類、雞蛋和高蛋白食物，因為低蛋白飲食可以保護腎功能，延緩尿毒症的產生。但是要注意熱量要足夠，否則反而會營養不良。
- 限鉀限磷：鉀離子在腎衰竭時排出會減少，過多的鉀離子會造成心跳變慢、全身無力、甚至會突然引起心跳停止，十分的危險，所以一定要少吃含鉀的食物像水果、菜汁、雞精或低鈉鹽。而磷離子也會因排出減少而昇高，進而引起副甲狀腺機能亢進，造成許多骨關節病變。所以高磷食物也要限制，像是穀麥片、咖啡奶茶都不能大量食用，並且應配合鈣片一起服用。
- 鹽份和水份：在小便量少和容易水腫的病人要限
鹽限水，否則容易肺積水。若是小便正常沒有水腫則大多不用嚴格限制，不過少吃點鹽還是有幫助的。
- 控制血壓血糖：血壓最好控制在130/80mmHg以下，越高的血壓越會造成腎功能不斷下降。有糖尿病的患者則要小心控制血糖，避免過高或過低的血糖。
- 改善貧血：腎衰竭時製造EPO的能力會下降，而EPO是重要的造血因素之一，所以適當的使用EPO可以提升血紅素，改善貧血的狀態。另外也應適當補充葉酸和鐵劑。
- 認識洗腎：當腎功能逐漸喪失時，必須要有心理準備接受洗腎治療，洗腎目前有兩種方法，分成血液透析和腹膜透析。血液透析一週要到醫院三次，透過手上的動靜脈瘻管來做血中廢物的排除。而腹膜透析則可以由病患或家屬自行在家中進行，藉由腹腔內的透析管灌入透析液來進行洗腎。
- 提早手術：如果選擇血液透析，則應提早手術準備瘻管的養成，可以減少緊急洗腎時插管的不適和危險。瘻管的手術不困難，但是術後的運動和保養很重要，可以和腎臟科或血管外科醫師多加討論。如果選擇腹膜透析，也應提早植入腹膜透析管，以利傷口的癒合，減少透析液滲漏的危險。
如果不洗腎會怎樣？相信這也是許多病患的疑問。當醫師已經判定腎功能無法恢復時，應該聽從醫師的建議，安全的進入洗腎的治療。最好不要過度的拖延，因為在拖延洗腎的過程中，很有可能發生心律不整或是心跳停止、肺水腫、酸中毒、呼吸喘促、甚至神智昏迷等情形。而越晚接受洗腎的治療，因為身體虛弱和毒素的累積，更容易在洗腎過程中發生危險，可能會有抽痙、昏迷等狀況發生，洗腎反而變成了高危險的治療。所以在適當的時候就應該要開始接受洗腎，才會正確的治療方式。
慢性腎衰竭並不是不治之症，如果能有詳細的診斷，適當的治療，再加上飲食控制的配合，可以有效的延緩腎臟功能變壞的速度，減輕許多併發症的產生。一旦已經進入尿毒症的階段，也不要認為就是世界末日，因為只要完全配合腎臟科醫師的指示，規律的進行洗腎治療，很多人都可以回歸正常的生活，不論是上班工作或是爬山游泳，都可以安全的進行。所以當腎臟有問題時，一定要『謹腎小心』，尋求專業醫師的建議，接受必要的治療，才能永保身體的健康。